ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กำลังเผชิญกับกำหนดเส้นตายทางกฎหมายในวันศุกร์ ซึ่งอาจส่งผลให้ปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านต้องยุติลง แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมพีท เฮกเซธได้กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า การหยุดยิงที่กำลังดำเนินอยู่ทำให้กำหนดเส้นตายดังกล่าวเป็นโมฆะ
ภายใต้มติอำนาจสงครามปี 1973ทรัมป์มีหน้าที่ต้องถอนกำลังทหารสหรัฐฯ ภายใน 60 วันหลังจากรายงานการส่งกำลังทหารต่อรัฐสภา เว้นแต่ฝ่ายนิติบัญญัติจะอนุมัติปฏิบัติการทางทหาร ซึ่งในกรณีนี้ยังไม่ได้ดำเนินการ
สหรัฐฯ และอิสราเอลโจมตีอิหร่านครั้งแรกเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ และทรัมป์ได้ส่งจดหมายแจ้งสภาคองเกรสเกี่ยวกับการกระทำดังกล่าวเมื่อวันที่ 2 มีนาคม ซึ่งเป็นการเริ่มต้นนับเวลา 60 วัน และกำหนดเส้นตายไว้ที่วันที่ 1 พฤษภาคม ทรัมป์อาจขอขยายเวลาออกไปอีก 30 วันภายใต้มติดังกล่าว แต่เขายังไม่ได้ดำเนินการเช่นนั้น ตามที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรระบุ
อย่างไรก็ตาม เฮกเซธกล่าวในการให้การต่อวุฒิสภาเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เขาเชื่อว่านาฬิกานับถอยหลังตามกฎหมายนั้น “จะหยุดชั่วคราวหรือหยุดลงเมื่อมีการหยุดยิง”
ขณะนี้สหรัฐฯ และอิหร่านอยู่ในภาวะหยุดยิง ซึ่งประกาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 7 เมษายน
วุฒิสมาชิกทิม เคนจากพรรคเดโมแครต รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งได้สอบถามเฮกเซธเกี่ยวกับกำหนดเส้นตายวันศุกร์ ได้ตอบกลับทันทีว่า “ผมไม่เชื่อว่ากฎหมายจะสนับสนุนเรื่องนั้น”
พรรคเดโมแครตเรียกร้องให้ทรัมป์ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรสสำหรับสงคราม และได้พยายามจำกัดอำนาจในการทำสงครามของเขาโดยการบังคับให้มีการลงคะแนนเสียงที่ไม่น่าจะผ่าน หลายครั้ง ซึ่งทั้งหมด ก็ล้ม เหลว
ในขณะที่พรรครีพับลิกันยังแสดงท่าทีไม่เต็มใจที่จะลดทอนปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่ แต่จำนวนสมาชิกพรรครีพับลิกันที่กล่าวว่ารัฐสภาจำเป็นต้องมีบทบาทในการตัดสินใจก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
“อย่างที่ดิฉันได้กล่าวมาตั้งแต่เริ่มเกิดความขัดแย้งกับอิหร่าน อำนาจของประธานาธิบดีในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดนั้นไม่ได้ไร้ขีดจำกัด” วุฒิสมาชิกซูซาน คอลลินส์จากพรรครีพับลิกัน รัฐเมน กล่าวในแถลงการณ์หลังจากลงคะแนนเสียงเห็นชอบกับการลงมติเรื่องอำนาจในการทำสงครามครั้งล่าสุดของพรรคเดโมแครต
คอลลินส์ กล่าวว่า ”กำหนดเส้นตาย 60 วันที่จะมาถึงนี้ไม่ใช่ข้อเสนอแนะ แต่เป็นข้อบังคับ”
″การดำเนินการทางทหารเพิ่มเติมต่ออิหร่านจะต้องมีภารกิจที่ชัดเจน เป้าหมายที่สามารถบรรลุได้ และกลยุทธ์ที่กำหนดไว้สำหรับการยุติความขัดแย้ง ผมลงคะแนนเสียงให้ยุติการสู้รบทางทหารเหล่านี้ในขณะนี้ จนกว่าจะมีเหตุผลดังกล่าวเกิดขึ้น”
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เมื่อถูกถามที่ทำเนียบขาวว่าเขากำลัง ”กระวนกระวาย” ที่จะยุติข้อตกลงหยุดยิงหรือไม่ เนื่องจากการเจรจากับอิหร่านที่ ”ดื้อรั้น” หยุดชะงัก ทรัมป์ได้ปฏิเสธข้อสันนิษฐานดังกล่าว
ทรัมป์ กล่าวว่า ”ผมไม่รู้ว่าคำว่าดื้อรั้นหมายถึงอะไร เพราะจริงๆ แล้วไม่มีใครรู้ว่าการเจรจาเป็นอย่างไร นอกจากตัวผมเองและคนอื่นๆ อีกสองสามคน พวกเขาอยากทำข้อตกลงอย่างมาก”
สำนักข่าว Axios และ Reuters รายงานเมื่อคืนที่ผ่านมาว่าทรัมป์มีกำหนดจะรับฟังการบรรยายสรุปในวันพฤหัสบดีจากพลเรือเอกแบรด คูเปอร์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ และผู้นำทางทหารคนอื่นๆ เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการโจมตีอิหร่าน
ข้อตกลงหยุดยิงที่ตึงเครียดนี้ยังไม่ประสบความสำเร็จในการนำไปสู่สันติภาพระหว่างวอชิงตันและเตหะราน ทั้งสองฝ่ายต่างมุ่งเน้นไปที่การสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าขายน้ำมันทั่วโลก โดยพยายามบีบให้อีกฝ่ายยอมจำนน
แต่ความพยายามของทั้งสองฝ่าย ทั้งการที่อิหร่านปิดกั้นการเดินเรือผ่านช่องแคบ และการที่สหรัฐฯ ตอบโต้ด้วยการปิดล้อมทางทะเลต่อท่าเรือของอิหร่านส่งผลให้เกิดภาวะชะงักงัน
สำนักข่าว Axios รายงานเมื่อวันพุธว่ากองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ได้เตรียมแผนการโจมตี ”ระยะสั้นและรุนแรง” เพื่อทำลายความติดขัดและบีบให้อิหร่านยอมอ่อนข้อในข้อเรียกร้องของตนมากขึ้น
สำนักข่าว Axios รายงานว่า ตัวเลือกอื่นๆ ที่กำลังหารือกันอยู่ ได้แก่ ปฏิบัติการของหน่วยรบพิเศษเพื่อรักษาความปลอดภัยแหล่งจัดหาแร่ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูงของอิหร่าน หรือการดำเนินการต่างๆ เพื่อให้สหรัฐฯ ควบคุมช่องแคบได้มากขึ้น
