เควิน วอร์ชเผชิญกับคำถามที่หนักหน่วงในการพิจารณาให้ ความเห็นชอบ ต่อตำแหน่งในวุฒิสภาเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา พรรคเดโมแครตและบางครั้งแม้แต่พรรครีพับลิกันต่างตั้งคำถามเกี่ยว กับ เรื่องการเงินที่ซับซ้อน ของเขา ความสัมพันธ์ของเขากับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และสิ่งที่ดูเหมือนเป็นการสนับสนุนอย่างไม่ลืมหูลืมตาต่อศักยภาพของปัญญาประดิษฐ์แต่ประเด็นสำคัญประเด็นหนึ่งสำหรับวอร์ชกลับแทบไม่มีใครตั้งคำถามเลย นั่นคือแผนการของเขาสำหรับสิ่งที่เขาเรียกว่า ”การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง” ที่ ธนาคาร กลาง สหรัฐ
วอร์ชวางแผนมาหลายปีแล้วที่จะเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของเฟดอย่างสิ้นเชิง แม้กระทั่งนิยามของคำว่า'เงินเฟ้อ' แผนดังกล่าวผ่านการพิจารณามาได้โดยส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลง ทำให้วอร์ชอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งหากได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็ว เพื่อพยายามปรับปรุงเฟดครั้งใหญ่ การพยายามเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใดๆ ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้งและความไม่เห็นด้วยภายในเฟด เช่นเดียวกับความพยายามของเขาที่จะลดอัตราดอกเบี้ย อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา วอร์ชกล่าวว่าเขายินดีที่จะเผชิญกับ 'การต่อสู้ภายในองค์กร' และการคัดค้านจากผู้กำหนดนโยบายคนอื่นๆ ของเฟดอาจเป็นเพียงข้อได้เปรียบในสายตาของวอร์ช ในขณะที่เขาพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของพวกเขา
วอร์ชเผชิญกับการโจมตีเรื่องความน่าเชื่อถือมาตั้งแต่ทรัมป์เสนอชื่อเขาในเดือนมกราคมประธานาธิบดีเรียกร้องให้ลดอัตราดอกเบี้ยลงเหลือต่ำสุดที่ 1%เขาพยายามปลดผู้ว่าการเฟดคนหนึ่ง และสนับสนุนให้กระทรวงยุติธรรมดำเนินการสอบสวนเจอโรม พาวเวลล์ ประธานเฟดคนปัจจุบัน ศาลกำลังพิจารณาประเด็นเหล่านั้นอยู่
วอร์ช พยายามคลายความกังวลเกี่ยวกับทรัมป์ โดยกล่าวกับวุฒิสมาชิกภายใต้การซักถามซ้ำๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาอาจพูดกับทรัมป์ว่า “ประธานาธิบดีไม่เคยสั่งการหรือแนะนำผมโดยเฉพาะเจาะจงว่าผมควรยึดมั่นในแนวทางอัตราดอกเบี้ยใดๆ เลย”
แต่กว่าจะถึงจุดนั้นก็ต้องผ่านการเจรจาที่ยากลำบากมาหลายครั้ง
“ผมต้องขอชมเชยคุณที่สามารถเลี่ยงคำถามและไม่ตอบคำถามได้อย่างแนบเนียน” วุฒิสมาชิกแจ็ค รีดจากพรรคเดโมแครต รัฐโรดไอส์แลนด์ กล่าวกับวอร์ช “มันเป็นทักษะ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ทักษะที่ดีสำหรับประธานคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐ”
อดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเฟดหลายคนก็แสดงความสงสัยเช่นกัน อดีตประธานเฟด เจเน็ต เยลเลนกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า เธอเชื่อว่าวอร์ชจะประสบความยากลำบากในการโน้มน้าวคณะกรรมการตลาดเปิดเฟด (FOMC) ซึ่งเขาจะต้องได้รับเสียงข้างมากจากอีก 11 เสียงเพื่อเปลี่ยนแปลงอัตราดอกเบี้ย “ฉันไม่เห็นว่า FOMC จะยอมรับเรื่องนี้ในระยะสั้น” เยลเลนกล่าว
อาจจะไม่ใช่เช่นนั้น และถึงแม้ว่าวอร์ชจะไม่สามารถเพิกเฉยต่อเจ้าหน้าที่เฟดคนอื่นๆ ได้อย่างสิ้นเชิง แต่นับตั้งแต่เขาออกจากตำแหน่งในเฟดเมื่อปี 2011 เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการกำหนดตัวตนของตนเองโดยการต่อต้านเจ้าหน้าที่เหล่านั้น
'มิลตัน ฟรีดแมน มีวลีหนึ่งที่ผมจำได้เสมอ' วอร์ชกล่าวในการพิจารณาคดี วอร์ชเคยทำงานเป็นผู้ช่วยวิจัยให้กับฟรีดแมน นักเศรษฐศาสตร์อนุรักษ์นิยมผู้ทรงอิทธิพล “เขาเป็นห่วงเสมอเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่รัฐที่ล่อลวงและยึดติดกับสิ่งที่เขาเรียกว่า ‘เผด็จการแห่งสถานะที่เป็นอยู่’ การปฏิบัติและนโยบายแบบสถานะที่เป็นอยู่เป็นอันตรายอย่างยิ่งในยุคที่โลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้” เขากล่าว
วอร์ชจะทำลายสถานะที่เป็นอยู่ เขาปฏิเสธที่จะให้คำมั่นว่าจะดำเนินการแถลงข่าวเป็นประจำต่อไป ซึ่งเฟดได้จัดขึ้นมาตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงิน เขาจะยกเลิกการให้คำแนะนำล่วงหน้าซึ่งเป็นวิธีการของเฟดในการส่งสัญญาณไปยังตลาดว่าต้องการให้อัตราดอกเบี้ยไปอยู่ที่ระดับใด เขายังจะเลิกใช้มาตรวัดอัตราเงินเฟ้อที่เฟดนิยมใช้ นั่นคือ การใช้จ่ายเพื่อการบริโภคส่วนบุคคลขั้นพื้นฐาน ซึ่งเขาปฏิเสธว่าเป็นเพียง “การคาดเดาอย่างคร่าวๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น” กับราคา “เราไม่จำเป็นต้องคาดเดาอย่างคร่าวๆ อีกต่อไปแล้ว”
สำหรับ วอร์ชแล้ว แนวคิดเหล่านี้ไม่ใช่แค่การตกแต่งภายนอกเท่านั้น แต่เป็นวิธีการที่เขาใช้ในการลดอัตราดอกเบี้ยระยะยาวที่สร้างความกังวลให้กับชาวอเมริกันในรูปแบบของ อัตรา ดอกเบี้ยจำนองและบัตรเครดิตที่สูงขึ้น วอร์ชเชื่อว่าตลาดได้ผลักดันอัตราดอกเบี้ยเหล่านั้นให้สูงขึ้นเพื่อตอบสนองต่อนโยบายที่สับสนของธนาคารกลางสหรัฐฯ รวมถึงอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้หลังจากการระบาดของโควิด-19 — แต่ก็ย้อนกลับไปไกลกว่านั้นด้วย เขาให้เหตุผลว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ ได้สูญเสียความน่าเชื่อถือไปแล้ว
วอร์ชลาออกจากเฟดในปี 2011 เนื่องจากเขาให้เหตุผลในขณะนั้นว่า เขาไม่เห็นด้วยกับโครงการต่างๆ ที่ทำให้ธนาคารกลางเข้าไปแทรกแซงเศรษฐกิจสหรัฐฯ มากเกินไป ส่วนสำคัญของโครงการเหล่านั้นคือโครงการซื้อสินทรัพย์ของเฟด หรือที่เรียกว่าการผ่อนคลายเชิงปริมาณ (quantitative easing ) ซึ่งทำให้มีสินทรัพย์ทางการเงินจำนวน 6.7 ล้านล้านดอลลาร์อยู่ในงบดุลของเฟด วอร์ชกล่าวในขณะนั้นว่า โครงการนี้มีความสำคัญต่อการยับยั้งวิกฤตการณ์ทางการเงิน แต่ควรจะถูกยกเลิกไปนานแล้ว
“การเอาชนะวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008 เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นแต่ไม่เพียงพอที่จะสร้างสันติภาพและวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ” วอร์ชกล่าวในสุนทรพจน์เมื่อเดือนกันยายน 2009 วอร์ชให้เหตุผลว่า เฟดจำเป็นต้องถอยห่างจากการบริหารจัดการเศรษฐกิจในระดับจุลภาค เฟดละเลย'วินัยของตลาด'หรือการปล่อยให้บริษัทที่กำลังประสบปัญหาล้มเหลว ผลที่ตามมาคือเศรษฐกิจที่อ่อนแอเกินกว่าที่ควรจะเป็น โดยมีเจ้าหน้าที่ที่พร้อมจะเข้าแทรกแซงทันทีที่เห็นสัญญาณของปัญหา
ในปี 2023 หลังจากที่Silicon Valley Bankและสถาบันการเงินอื่นๆ ล้มเหลวและได้รับการช่วยเหลือจากเฟดและสถาบันของรัฐบาลอื่นๆ วอร์ชได้กล่าวโทษเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นผลมาจากการที่เฟดเอาใจเศรษฐกิจมากเกินไป “ช่วงเวลาสิบปีของการมีเงินหมุนเวียนอย่างเสรี อัตราดอกเบี้ยที่แท้จริงติดลบ และการซื้อสินทรัพย์จำนวนมากโดยธนาคารกลางของโลกจากแผนกการคลังของตนเอง นำไปสู่ความประมาทเลินเล่ออย่างลึกซึ้งในตลาดการเงิน ในหมู่หน่วยงานกำกับดูแล และในหมู่ผู้เข้าร่วมตลาด” เขากล่าวในการสัมภาษณ์ในปีนั้น
การวิเคราะห์ปัญหาของเฟดโดยวอร์ชไม่ได้อยู่ที่ว่าอัตราดอกเบี้ยผิดพลาด แต่เขาเชื่อว่าวิธีการมองโลกทั้งหมดของสถาบันนี้ตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินนั้นผิดพลาด ในความคิดของเขา การปรับอัตราดอกเบี้ยขึ้นหรือลงเพียง 0.25 จุด ไม่ได้ช่วยแก้ไขปัญหานี้ได้ แต่จะแก้ไขได้ก็ต่อเมื่อเฟดเข้ามาแทรกแซงและแสดงให้ตลาดและสาธารณชนเห็นว่ามีผู้นำคนใหม่เข้ามาแล้ว
ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าวอร์ชจะสามารถชี้แจงเหตุผลสนับสนุนการลดอัตราดอกเบี้ยตามที่ทรัมป์เรียกร้องได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะมีข้อได้เปรียบเรื่องเวลา ยิ่งการเสนอชื่อของเขายืดเยื้อออกไปนานเท่าไร โอกาสที่เฟดและธนาคารกลางอื่นๆ จะมองข้ามผลกระทบจากสงครามอิหร่านต่อราคาน้ำมัน และหันกลับมาวิตกกังวลเกี่ยวกับตลาดแรงงานที่อ่อนแอลงก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งนั่นจะเป็นเหตุผลสนับสนุนการลดอัตราดอกเบี้ย
อย่างไรก็ตาม หากวอร์ชถูกดึงตัวเข้าสู่เฟดท่ามกลางเสียงไม่พอใจจากภายในธนาคารกลางเอง เสียงเหล่านั้นอาจยิ่งช่วยเสริมภาพลักษณ์ของเขาต่อสาธารณชนว่านี่คือสถาบันที่หลงทางไปแล้ว อย่างน้อยที่สุด วุฒิสภาก็แสดงให้เห็นท่าทีที่ไม่เห็นด้วยนัก
