เมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พาวเวลล์เปิดเผยว่ากระทรวงยุติธรรมได้เปิดการสอบสวนเกี่ยวกับการจัดการการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลาง และคำให้การของเขาต่อสภาคองเกรสในเรื่องนี้ พาวเวลล์กล่าวว่าการสอบสวนดังกล่าวเป็นการพยายามข่มขู่เขาโดย “ขู่ว่าจะดำเนินคดีอาญา” ในขณะที่เขาลดอัตราดอกเบี้ยในอัตราที่ช้ากว่าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ต้องการ
“สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ติดต่อธนาคารกลางสหรัฐฯ หลายครั้งเพื่อหารือเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณและคำให้การของประธานต่อสภาคองเกรส แต่ถูกเพิกเฉย ทำให้ต้องใช้กระบวนการทางกฎหมาย ซึ่งไม่ใช่การข่มขู่” พีร์โรกล่าว “เรื่องทั้งหมดนี้จะไม่เกิดขึ้นเลยหากพวกเขาตอบสนองต่อการติดต่อของเรา สำนักงานนี้ตัดสินใจโดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นและไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น”
การต่อต้านจากพรรครีพับลิกันอาจทำให้การเลือกผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งต่อจากพาวเวลล์ของทรัมป์ต้องล้มเหลว เมื่อวาระของประธานเฟดสิ้นสุดลงในเดือนพฤษภาคม เนื่องจากวุฒิสมาชิกทอม ทิลลิส จากรัฐนอร์ทแคโรไลนา สมาชิกพรรครีพับลิกันและสมาชิกคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา ขู่ว่าจะขัดขวางการเสนอชื่อผู้ดำรงตำแหน่งใดๆ ในธนาคารกลางจนกว่าการสอบสวนจะยุติลง ความคิดเห็นของทิลลิสกำลังได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ ด้วย
วุฒิสมาชิก ลิซา เมอร์คาวสกี จากพรรครีพับลิกัน รัฐอะแลสกา เขียนในโพสต์บนเว็บไซต์ Xว่า “การสอบสวนของรัฐบาลเป็นเพียงความพยายามในการบีบบังคับ” และเรียกร้องให้รัฐสภาทำการสอบสวนเรื่องนี้
“หากกระทรวงยุติธรรมเชื่อว่าการสอบสวนประธานพาวเวลล์มีความจำเป็นเนื่องจากโครงการต่างๆ มีค่าใช้จ่ายเกินงบประมาณ ซึ่งไม่ใช่เรื่องผิดปกติแล้ว สภาคองเกรสก็ควรสอบสวนกระทรวงยุติธรรมเช่นกัน” มูร์คาวสกีกล่าว “เรื่องนี้มีความสำคัญมากเกินกว่าจะมองข้ามไปได้ หากธนาคารกลางสหรัฐฯ สูญเสียความเป็นอิสระ เสถียรภาพของตลาดและเศรษฐกิจโดยรวมก็จะได้รับผลกระทบ เพื่อนร่วมงานของผม วุฒิสมาชิกทิลลิส ทำถูกต้องแล้วที่ขัดขวางการแต่งตั้งผู้ดำรงตำแหน่งใดๆ ในธนาคารกลางสหรัฐฯ จนกว่าเรื่องนี้จะได้รับการแก้ไข”
ทรัมป์ กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาวางแผนที่จะเปลี่ยนตัวพาวเวลล์เมื่อวาระการดำรงตำแหน่งประธานเฟดของพาวเวลล์สิ้นสุดลงในเดือนพฤษภาคม อย่างไรก็ตาม พาวเวลล์อาจดำรงตำแหน่งผู้ว่าการต่อไปจนถึงปี 2028
และเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากพรรครีพับลิกันต่อการบริหารงานของรัฐบาลเกี่ยวกับการสอบสวนก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการแทรกซึมทางการเมืองในธนาคารกลางทวีความรุนแรงขึ้น
วุฒิสมาชิกซูซาน คอลลินส์ จากพรรครีพับลิกัน รัฐเมน กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า การสอบสวนครั้งนี้ ”ก่อให้เกิดคำถามที่น่ากังวลมากมาย”
“ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีการฟ้องร้องเกิดขึ้น” คอลลินส์กล่าว โดยระบุว่าเธอยังไม่ได้ตรวจสอบคำพูดของพาวเวลล์ที่กระทรวงยุติธรรมกำลังสอบสวนอยู่ “และอดสงสัยไม่ได้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่ประธานคณะกรรมาธิการยุโรปต่อต้านแรงกดดันจากทำเนียบขาวในเรื่องอัตราดอกเบี้ยหรือไม่”
วุฒิสมาชิกจอห์น เคนเนดี จากพรรครีพับลิกัน รัฐลุยเซียนา ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการด้านการธนาคาร เตือนว่าความขัดแย้งเพิ่มเติมระหว่างเฟดและทำเนียบขาวอาจก่อให้เกิดความปั่นป่วนทางเศรษฐกิจ
“ผมรู้จักประธานพาวเวลล์ดีมาก ผมจะตกใจและประหลาดใจมากหากเขาทำอะไรผิดพลาด” เคนเนดีกล่าว “หากคุณต้องการออกแบบระบบเพื่อรับประกันว่าอัตราดอกเบี้ยจะสูงขึ้นและไม่ลดลง วิธีที่ดีที่สุดคือการให้ธนาคารกลางสหรัฐและฝ่ายบริหารของสหรัฐฯ แข่งขันกันอย่างดุเดือด”
เคนเนดี้กล่าวว่า “เราไม่ต้องการสิ่งนี้เลย เหมือนกับที่เราต้องการรูในหัว”
ส.ส. เฟรนช์ ฮิลล์ สมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐอาร์คันซอ ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการบริการทางการเงินของสภาผู้แทนราษฎร ก็ได้แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้เช่นกัน
ฮิลล์ กล่าวว่า ”การดำเนินคดีอาญาที่เกี่ยวข้องกับคำให้การของเขาเรื่องการปรับปรุงอาคารในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจของประเทศต้องการความสนใจ เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่ไม่จำเป็น”
เขากล่าวว่า “ธนาคารกลางสหรัฐฯ นำโดยบุคคลที่มีความแข็งแกร่งและมีความสามารถ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีทรัมป์ และการกระทำนี้อาจบั่นทอนความสามารถของรัฐบาลชุดนี้และรัฐบาลในอนาคตในการตัดสินใจด้านนโยบายการเงินที่เหมาะสม”
แม้แต่ ส.ว. เควิน เครเมอร์ สังกัดพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการด้านการธนาคารและมักวิพากษ์วิจารณ์พาวเวลล์อยู่บ่อยครั้ง ก็ยังวิพากษ์วิจารณ์การสอบสวนครั้งนี้
“เจอโรม พาวเวลล์ เป็นประธานเฟดที่ไม่ดี เขาหลีกเลี่ยงการติดต่อกับสภาคองเกรส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องงบประมาณที่บานปลายจากการปรับปรุงอาคารครั้งใหญ่” เครเมอร์กล่าว “อย่างไรก็ตาม ผมไม่เชื่อว่าเขาเป็นอาชญากร ผมหวังว่าการสอบสวนคดีอาญาครั้งนี้จะยุติลงได้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับวาระที่เหลือของเจอโรม พาวเวลล์ เราจำเป็นต้องฟื้นฟูความเชื่อมั่นในเฟด”
CNBC ได้ติดต่อขอความเห็นจากทิม สก็อตต์ สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน รัฐเซาท์แคโรไลนา ประธานคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา เกี่ยวกับการสอบสวนนายพาวเวลล์
อย่างไรก็ตาม ทรัมป์มีพันธมิตรคนหนึ่งในการผลักดันให้มีการสอบสวนพาวเวลล์ นั่นก็คือ ส.ว. ซินเทีย ลัมมิส จากพรรครีพับลิกัน รัฐไวโอมิง
ลัมมิส กล่าวว่า “ไม่ว่าประธานพาวเวลล์จะไม่พร้อมสำหรับการให้การ หรือจงใจให้ข้อมูลที่ทำให้สภาคองเกรสเข้าใจผิดเกี่ยวกับการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของธนาคารกลางสหรัฐฯ ประชาชนชาวอเมริกันสมควรได้รับคำตอบ ผมจะรอให้กระทรวงยุติธรรมเผยผลการสอบสวนก่อนที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม”
CNBC ได้ติดต่อทำเนียบขาวเพื่อขอคำตอบเกี่ยวกับข้อร้องเรียนของสมาชิกสภาแล้ว
เรื่องนี้อยู่ระหว่างการพัฒนา โปรดติดตามข่าวสารเพิ่มเติม
